Forman verfilmt met RAGTIME E.L. Doctorows epische roman over het leven van een aantal uiteenlopende personages in het New York van begin 20ste eeuw. Centraal staat de fictieve zwarte ragtimepianist Coalhouse Walker die gerechtigheid eist nadat iemand, waarschijnlijk uit racisme, zijn nagelnieuwe Ford T heeft gevandaliseerd. Naast Walkers verhaal bevat RAGTIME nog diverse intriges rond historische figuren zoals architect Stanford White (gespeeld door tweevoudig Pulitzer Prize-winnaar Norman Mailer!), Whites minnares Evelyn Nesbit, boeienkoning Harry Houdini en burgerrechtenactivist Booker T. Washington.
RAGTIME is de film die James Cagney na twintig jaar terug naar het scherm bracht in de rol van Politiecommissaris Waldo. Componist Randy Newman won een Oscar voor zijn ‘ragtime score’.
“Ragtime” is a loving, beautifully mounted, graceful film that creates its characters with great clarity." - Roger Ebert, Chicago Sun-Times
"Forman's deft handling of Weller's teeming screenplay is a testament to his skill as a filmmaker." - Larry Vitacco, Philadelphia Gay News, Jan. 1982