STEAMBOAT ROUND THE BEND

STEAMBOAT ROUND THE BEND werd de laatste samenwerking tussen regisseur John Ford en hoofdrolspeler Will Rogers, met wie Ford in de eerste helft van de jaren ‘30 een aantal bijzonder sterke films draaide. Kort na het voltooien van de opnames kwam Rogers om het leven bij een vliegtuigcrash, wat de studio er niet alleen toe aanzette de release enige maanden uit te stellen, maar ook het voorziene einde – waarin Rogers als afscheid wuifde naar de kijker – te wijzigen.

Gedrenkt in een gloed van warme melancholie, is dit een op het eerste zicht simpel verhaaltje over de kapitein van een rivierboot die zich ontfermt over een voortvluchtig jong koppel. Onder die sentimentele plot ligt echter een bijzonder knappe metaforische bespiegeling over de Amerikaanse samenleving verborgen. De wereld op de Mississippi die kapitein ‘Doc’ Pearly (Rogers) bevaart en bewoont is een soort doorsnee van de VS: de migranten, de puriteinen, de rassen, de religieuzen, de instellingen… Tijdens de race die de finale beslist, wordt ook de hele Amerikaanse geschiedenis (in de vorm van wassen beelden) erdoor gejaagd en vormt de climax daarmee meteen een mooie metafoor voor de donkerder kant van de ‘American Dream’: iedereen kan een winnaar zijn, maar meestal is dat ten koste van alles en iedereen.

De vertoning wordt vervolgd met een lezing door Lea Jacobs: Using the Fox Stars.