3 WOMEN

De sociaal onhandige Pinky (Sissy Spacek) begint aan haar eerste job in een kuuroord in de woestijn van Californië. Ze raakt erg gehecht aan haar praatzieke collega Millie (Shelley Duvall) en de twee worden al snel kamergenoten. Met haar constante gebabbel en aandachtzoekende persoonlijkheid wordt Millie vooral gemeden door de mensen rondom hen. Enkel Pinky adoreert Millie. Na een traumatische ervaring lijkt Pinky karaktereigenschappen van Millie over te nemen met een onbehaaglijke identiteitswissel tot gevolg. De derde vrouw uit de titel is de mysterieuze Willie (Janice Rule), een zwangere schilderes en uitbaatster van het stamcafé van de vrouwen.

Altman bedacht het idee voor 3 WOMEN in een droom na een rusteloze nacht, wat heel duidelijk is in de beeldtaal van de film en wordt ondersteund door de onbehaaglijke muziek. De hele film lang lijkt er een schaduw over de personages te hangen, met de verwachting dat er iets onheilspellends staat te gebeuren. Altman zei zelf over zijn enigmatische meesterwerk dat hij de film ziet als een schilderij, dat het publiek moet voelen maar niet begrijpen.

Shelley Duvall vertolkt in 3 WOMEN een van haar meest memorabele rollen. Ze werd ‘ontdekt’ door Altman in 1970 en vormde vanaf haar eerste rol in BREWSTER MCCLOUD meteen een sleutelfiguur in de ensemble casts van de regisseur. “She was such an untrained, truthful person”, zei Altman over zijn muze. “It’s what I call ‘the pink stuff'. The stuff you don’t show other people. And a really good actor shows the pink stuff. They show where to wound and where to kill them. Where their vulnerability is.” Duvall gaf in elke performance alles wat ze had, ‘the pink stuff’. En dat maakte haar zo enorm innemend.

Aan het begin van de zomer overleed de onnavolgbare Shelley Duvall. Hoewel onvergetelijk in Stanley Kubricks THE SHINING, schittert ze pas echt in de films van de Amerikaanse regisseur Robert Altman. Als muze dartelt ze doorheen zijn uiteenlopende filmografie — van komedies over westerns tot musicals. Klik hier voor ons volledige DUVALL & ALTMAN-programma.

Lees meer:
3 Women: Dream Project - David Sterritt, The Criterion Collection
Dream Baby Dream: Robert Altman’s 3 Women (1977) - Tanner Tafelski, Senses of Cinema